Los sistemas fluviales de la región mediterránea, con su particular dinámica y unas condiciones ambientales menos extremas que las de los sistemas circundantes, albergan un mosaico de hábitats de gran biodiversidad y son una vía de migración de muchas especies de flora y fauna; además de jugar un papel fundamental en la vida del hombre que aprovecha sus recursos y al que ofrece un espacio de ocio.
La vegetación de ribera posee un alto interés ecológico debido a su función en numerosos procesos relacionados con la calidad del medio físico y con los ciclos vitales de las especies de la fauna acuática y terrestre propios de los sistemas fluviales, conectando diferentes hábitats y mejorando la calidad de otros sistemas adyacentes, tanto terrestres como acuáticos y marinos costeros.
En la Región Mediterránea los sistemas riparios se han visto muy alterados por la acción humana, ya que sus cauces y riberas han sido transformados en terrenos de uso agrícola y, más recientemente, en suelo urbano; el hombre también ha regulado los caudales, las canalizaciones han destruido la conectividad entre los cursos de agua y las llanuras aluviales y las aguas superficiales y subterráneas son sobreexplotadas. Estas alteraciones han afectado directa o indirectamente a la vegetación natural de ribera, reduciendo su biodiversidad, fragmentando las poblaciones y, en casos extremos, haciéndola desaparecer por completo en grandes tramos de los ríos.
Las restauraciones de los ecosistemas fluviales a través de la recuperación del régimen hidrológico natural se presentan como una tarea ineludible debido a su deterioro general. Entre estas intervenciones, puede ser necesario efectuar plantaciones como medio de recuperación de la vegetación de ribera a corto plazo. No obstante, cabe resaltar que, con posterioridad a este tipo de actuaciones, será el propio río, a largo plazo, el que modele la estructura y la dinámica de la vegetación riparia.
En cualquier caso, la producción de materiales de reproducción para ser empleados en restauraciones de riberas debe procurar la viabilidad de las nuevas poblaciones, sin causar efectos negativos sobre los recursos genéticos ya existentes. Este objetivo se logra, en primer lugar, mediante la adecuada elección de las especies a producir, fomentando en lo posible los táxones autóctonos, ya que no se trata de plantaciones productivas, y mediante el empleo de materiales de procedencia local. Además, se debe intentar que los materiales tengan una base genética lo más amplia posible, en función de los recursos disponibles, para promover la adaptabilidad de las nuevas poblaciones. Se debe evitar particularmente la introducción de especies con carácter invasor, algunas ya naturalizadas en riberas de la Región Mediterránea, u otras especies que pueden hibridarse con las especies locales.
Esta guía se ha concebido como una herramienta de apoyo a los viveristas y a las personas que, sin ser especialistas, abordan la actividad de producción de plantas de especies de ribera para su empleo en restauraciones hidrológicas. Se ofrecen datos útiles para la producción de semillas, partes de planta y plantas de un conjunto de especies arbóreas, arbustivas y lianoides susceptibles de ser empleadas en los sistemas fluviales de la región mediterránea. Se ha incluido información de especies dominantes en formaciones riparias de esta región, especies interesantes a propagar por su interacción con la fauna y especies tradicionalmente usadas en las restauraciones hidrológicas. Se ha incluido algunos táxones que no son estrictamente de ribera sino propios de la maquia y bosque mediterráneos, pero que encuentran en estos ambientes un ámbito propicio para su óptimo desarrollo, particularmente en zonas con acusada aridez.
La información aportada se estructura en fichas, en las que se incluyen datos relevantes para la producción de los materiales de reproducción, desde su recolección hasta su conservación, sobre las características físicas de las semillas y sobre los métodos más adecuados para la obtención de plantas, ya sea por vía generativa ya por vía vegetativa. También se ofrece información general sobre el taxón: su distribución geográfica, su ecología, los caracteres necesarios para su identificación taxonómica y su biología reproductiva. En las fichas se han incluido otros datos considerados de interés para una mejor gestión de los materiales de reproducción; particularmente, y cuando ha sido posible, se proporciona cierta información sobre la variación intraespecífica y su implicación en la recolección y el uso de los materiales con vistas a la promoción de la conservación de los recursos genéticos.
En anexos se presentan algunos temas específicos directamente relacionados con la producción y el uso de los materiales forestales de reproducción, como son la variación genética intraespecífica y su relevancia en la adaptabilidad de las poblaciones, los aspectos prácticos de la producción y conservación de semillas y partes de plantas y la normativa europea a aplicar para la producción, movimiento y comercialización de algunas de las especies incluidas en esta guía.
Asimismo, también como anexo, se incluyen tablas y figuras que pretenden facilitar la identificación de especies de los géneros Populus, Tamarix y Salix que pueden ser encontradas en la región mediterránea europea. Se ha considerado útil incluir un glosario con los términos científicos y técnicos que aparecen en esta guía y de uso poco frecuente en el ámbito al que ésta va dirigida.
Esperamos que esta guía resulte un manual útil para el productor de plantas y que contribuya a la conservación y mejora del estado de nuestros ambientes riparios mediterráneos como parte de nuestro patrimonio natural y cultural.
